开片是瓷器釉面的一种天然开裂现象，或在陶瓷烧造过程中发生，或因前史原因而构成。古陶瓷大都的窑口和适当部分的种类存在不同程度的开片现象，大都被看作烧造缺陷，但也有一些品系构成了特定的艺术作用，遭到文人墨客喜欢，更有具有创造力的工匠成心运用开片效应，发生变化多端的艺术作用。一条条纹理、一块块纹片犬牙交错，令人思绪万千，发生跃动迷离之感。正如“生命有裂缝，阳光才照得进来”，开片为静态的瓷器增添了活力，赋予瓷器经久不衰的艺术生命力。
瓷器烧制时，釉面开裂的问题大多有两种：一是成型时坯泥沿必定方向延伸，影响了分子的摆放；二是坯、釉线胀系数不同，焙烧后冷却时胎釉缩短比不一致。这原是瓷器烧制中的一个缺陷，但聪明的匠人把握了开裂的规则，制出的开片釉（即裂纹釉）逐渐成为瓷器的一种特别装修，宋代的汝、官、哥窑都有带开片特征的瓷器传世。
还有一种天然构成的开片，则是时刻留下的痕迹。跟着日久经年，瓷器外表釉层逐渐内裂，或呈鱼子纹，或现牛毛纹，但不管何种纹形，开片都与胚胎无关，纹痕绝不会深化，而只是开在釉面上。因而，但凡瓷器因年久而天然开片者，其釉总在若有若无间，若为人工开片者，则在瓷胎上豁然暴露。
瓷器开片类型最重要的包括冰裂纹、文武、鱼鳞状、百圾碎、蟹爪纹等。其间，冰裂纹开片是描述在釉面上构成的像冰雪相同明澈的裂纹。这种裂纹非常细密，没有缝隙，杂质无法侵入，历经数百年依然显得晶莹剔透。文武开片则是指瓷器上下左右的通体开片，所谓“文武之道，以逸待劳”，大型的不规则开片被喻为“文片”，傍边又套有较小型的开片被喻为“武片”。这种开片以宋代官窑、哥窑的瓷器特征最为明显。
鱼鳞状开片是一种很共同的开片现象，大多散布在在北宋汝窑、宋官窑和少量南宋龙泉窑制品上，其形状是在肥厚釉层的层与层之间发生的开片现象。这类瓷器釉层很厚，有些乃至超过了胎体厚度。如此厚的釉层是屡次上釉构成的，每次上釉都要等枯燥后再施，故各层釉之间薄厚不均。瓷器烧成后，层间因应力不同发生开裂。
关于金丝铁线型开片，《简明陶瓷辞典》解释为“纹片的一种，传世哥窑瓷器的特别纹饰，因开片有大、小之分，大开片呈深灰似铁，小开片呈酱褐色，似金丝而得名”。哥窑瓷器釉质凝厚、釉色沉稳，因其胎体中氧化铁含量较高，烧成时口沿处的釉熔融垂流，釉层变薄，遂隐现酱紫色胎骨。古代工匠运用哥窑出窑前突然冷却的办法，使釉面内应力急剧开释发生大的开片。然后将瓷器浸入含铁的溶液中，裂纹将铁物质吸附进裂纹内，构成“铁线”作用。再将这种一次开片的瓷器放入窑炉内烘烤，不等釉面熔化就进行第2次骤冷，使釉面再次在大开片中发生小开片。然后将烧成的瓷器放入陈旧的茶叶水中，令茶碱之类的色素吸附进裂纹缝隙中，或许经常常运用把玩，构成大片套小片、铁线裹金丝的艺术作用。这种哥窑特有的工艺是宋代工匠人为掌控开片的典型例子，并为元、明、清代承继，接连至今。
百圾碎开片也是哥窑开片的一种，只不过纹片更细碎，因为出窑前降温过快，致使釉面支离破碎，裂纹密如攒珠。
蟹爪纹开片是胎釉遇热时因为线胀系数不同而发生的一种现象，这种物理现象表现在汝窑的釉面上，出现一种相似螃蟹走在泥沙地上留下的痕迹。宋时有人称之为鸡爪纹，如南宋《百宝总珍集卷九：青器》中说：“汝窑土脉润泽，与高丽器物相似，有鸡爪纹者仔细，无纹者尤好，此物出北地。新窑，修内司自烧。自后伪者皆是龙泉烧造者。”后来，人们或许觉得“鸡爪”的描述不太高雅，所以蟹爪纹之称更广泛地流传开来。明代写出我国最早文物判定专著的曹昭曾说：“汝窑器，出北地。宋时烧者，淡青色，有蟹爪纹者真，无纹者尤好……”
此外，苍蝇翅开片是唐三彩特有的现象，于大开片纹理间存在不接连、不规则的玻璃细裂纹。芝麻纹开片的形状与唐三彩釉面开片相似，以唐长沙窑制品最具代表性，其细如芝麻颗粒，但因附着在瓷化胎质上，附着力相对强，釉层无翘起现象。牛毛纹开片呈断续状，在器上疏落有致，相似牛毛，又宛如天边微霞。还有鳝血纹开片，因其纹理色彩为红褐色、相似鳝鱼血而得名。
《饮流斋说瓷》中说：“器小开大片，器大而小片，皆足贵也。晚近以来则不贵哥窑之开片，而贵郎窑之开片。大略开片瓷器，概以扪之无痕者乃为可贵也。”这也是自古以来人们鉴赏开片的规范。一起，开片是瓷器烧制的工艺之一，关于新老开片的区别，有时可当作判定古瓷真伪的关键。例如，很大一部分经过多年运用的开片瓷器，开口边际处原有的尖利会变得钝化、圆润，且开口处常年堆积的有机物被微生物分化发生色素，这些色素经过老化的釉面向釉下分散，令开口周围的气泡变为各种色彩；而现代拷贝的开片瓷器开口边际尖利，看不到钝化现象，口部积存单一的色彩，一般是开裂后用酸性物质做旧而成。
